鲶鱼被称为最脏的鱼之一，主要是因为它们的食性和生活环境。鲶鱼是杂食性鱼类，喜欢吃腐肉、粪便、底泥等，因此它们的身体可能会吸收到一些污染物质，比如重金属和有害化学物质。
鲶鱼生活在淡水中，经常会吸入水中的污染物质和有害细菌，比如农药、化学品、细菌等等。此外，鲶鱼常常在河底或泥沙中活动，这也会让它们的身体变得不太清洁。有些地方会养殖鲶鱼，但是饲养环境不够卫生，水质不够清洁，饲料可能也不够健康，这也会影响到鲶鱼的质量。
鲶鱼确实是杂食动物，它的主要食物包括水生昆虫、有机碎屑等，也吃动物粪便、小鱼和鼠类等活物。但在水产养殖业中，动物粪便是一种廉价、无毒的天然肥料，只要正规处理都是没问题的。在全国另外的地方，多次发现过用泔水或动物尸体、内脏喂养鲶鱼的信息。鲶鱼本身就爱吃这种腐烂变质的东西，人工养殖的鲶鱼大都是在这种环境中长大的。
鲶鱼的生命力很顽强，在很肮脏的环境都能生存，比如城市臭水沟。有人称鲶鱼脏是因为它的内脏，既然它能在人的排泄物里生存，有的鱼农故意用人或猪的排泄物喂它们。长期生活在恶劣的环境中，鲶鱼的体内容易堆积有毒物质，如重金属等，无论经过怎样的高温烹饪都无法消除。
粪便作为一种经济、环保的天然肥料，除了种植有机蔬菜外，还大范围的应用于水产养殖业，为水中的浮游生物提供了大量的营养。由于粪便中含有大量的寄生虫和致病菌，不可以直接倒入池塘使用，在使用之前，需要做发酵处理，以杀灭寄生虫和致病菌，并将粪便中的大分子蛋白分解成容易被利用的小分子蛋白和营养物质。发酵好的粪便不会在池塘中进行二次发酵，也避免了有机物分解过程中过量消耗水中溶氧而导致鱼类缺氧气，粪便直接排放入池塘是一种得不偿失的做法，非常容易造成鱼类缺氧和生病，甚至死亡。谣言中的文章图中有很多鲶鱼嘴巴大张，露出水面的缘由是在粪水中缺氧，需要吞咽空气来补充氧气，并不是在吃屎...
不能因为某个存在的糟糕情况，就以偏概全的否定所有鲶鱼的清白。再牛叉的鲶鱼战斗力也是有限的，你让它一直生活在各类致病菌污染（谣言说的屎和垃圾里面）的水质，它也是会生病的，一旦生病了就很容易死，养殖户又不傻，谁养鱼是为了把鱼养死啊~~虽然鲶鱼也是靠吃腐蚀为生，但是吃腐食的还有...鳗鱼，大闸蟹，小龙虾等等，大家不用特别紧张，只要生产的全部过程安全，就可以完全放心食用。
不过，鲶鱼作为一种杂食性动物，它们还吃肉，处于食物链比较高的地方，的确更容易富集一些有害于人体健康的物质，这是所有大型动物都存在的问题，这也是食物链的必然结果。好消息是，从目前的数据分析来看，市售鲶鱼多为养殖鱼类，基本不存在重金属、农药残留等有毒有害于人体健康的物质超标，还是能放心食用。不过，对养殖鱼类的监管还是不能放松，此外，还应加强对工业污水排放的管理。
这是因为鲶鱼主要是生存在水底，而水底又堆积了很多鱼类的排泄物，他的鱼鳔是比较小的，这样的鱼鳔是没有很好的方法支撑他庞大的体重，所以他大多数的时候都是待在水里面，不怎么游动，大家都知道水底的淤泥是非常之多的，有一些鲶鱼还喜欢藏在这些淤泥里面，再加上又有其他动物的排泄物，那么在这样的环境下生存，怎会是干净呢？
而且鲶鱼它是一种肉食性的鱼类，虽它的食物是鱼饲料，小鱼小虾这么多东西，但是他也非常的喜欢吃其他鱼类的粪便，甚至还很喜欢吃一些之后的食物，比如说死掉的鱼和鸭等等。他的浑身都是没有一点鱼鳞的，反而是有一层粘液，摸起来滑溜溜的，让人觉得特别的恶心。因为这样的一些原因，才会让大家认为他是世界上面最脏的鱼，根本就不愿意去吃它。
其实这样的想法不太准确，有一点以偏概全的意思，因为野生鲶鱼其实大家是很难买到的，这样的鱼的确是非常的脏，毕竟他们的生存条件不是特别的好。如今大家经常买到的，多半都是一些人工饲养的，在这样的条件之下，它吃的是鱼饲料，而且生活的又是在鱼塘当中，根本就不可能吃到动物的尸体。
如果是人工养殖，那么它里面的水质是严格的控制的，生存环境也不可能会受到污染，在这种环境下长大的鱼，怎么可能会很脏呢？所以我们应该辨别的是人工饲养或者是野生的，而不是直接一棒子打死，说所有的鲶鱼都是脏的。其实说实话，野生的也不那么容易买到的，毕竟成本过高了，而且也非常容易被灭绝掉，所以我们绝大部分买的还是人工养的。
鲶鱼，又名胡子鱼，全身上下没有鳞片，体表还有一层黏液，摸上去滑溜溜的，上下颌各有4条胡须，它的口感很好，腥味不重，也没有那种小刺，无论是用来红烧还是做汤，都十分美味可口。
但是鲶鱼却被称为是“全世界最脏的鱼”，是因为鲶鱼耐污水的能力很强，有时候它们就直接生活在臭水沟里，而且它们的食性也很杂，一些比较脏的食物经常会成为鲶鱼的“盘中餐”，比如腐肉、动物们发臭的内脏、垃圾，甚至是人和动物的粪便，由此看来，称它们为“最脏的鱼”好像也没有冤枉了它们。
清道夫也酷爱食用水中的垃圾食品，比如鱼的排泄物，所以很多水族箱里都一定会出现它的身影，正如它的名字一样，清理水中的垃圾，但也就是因为吃的垃圾过多，它体内的寄生虫和重金属都超标，且骨头多肉少，土腥味重，不适宜食用。
埃及胡子鲶的生命力和适应力极强，哪怕是在很多鱼类都没办法生存的缺氧环境中，它们也能顽强地生存下来，脏乱差的水域中更是常常能看到它们的身影，比如下水道、污水池等等，所以它们体内的细菌、寄生虫、重金属等有害于人体健康的物质自然也是不会少的。
撅嘴鲢一旦离开水后就非常容易变质，腥味浓重，口感很差，并不适合经常食用。
罗非鱼的生存能力比很多鱼类都要强，常常会出现在水质差、细菌多、污染重的水域里，因此它们也有“垃圾鱼”的称号，而且它们的吸附能力也很强，罗非鱼的身上会吸附各种各样的寄生虫以及重金属元素，吃下去可能会对人们的身体健康造成危害。
狗鱼还有一个别名，叫作“鸭鱼”，因为它的吻得很像鸭嘴，狗鱼身体较大，一般体长在60厘米左右，最大体重可达15公斤以上，为凶猛的肉食性鱼类，它主要以各类鱼类的鱼苗为食，有时候也会捕获青蛙、水鸟甚至是在水边饮水的小型兽类。
正是因为狗鱼几乎无所不吃，所以鱼虾等其他生物体内的有害于人体健康的物质大多数都集中到了狗鱼身上，所以狗鱼体内的有害毒素也并不少。
鲶鱼对生存环境的要求不高，不管是流水还是静水都能生存，在臭水沟、污水坑等非常脏、乱、差的环境中也能生长、繁殖，这一点和人人喊打的老鼠有得一拼，有些鲶鱼甚至能在下水道、化粪池等极端恶劣的环境中生存。
鲶鱼是广适性鱼类，适应性之强在所有鱼类中都是首屈一指的，对水质基本上没有什么要求，人工饲养时密度往往非常高，这得益于鲶鱼除了用肺呼吸外还能用皮肤辅助呼吸，在潮湿环境下甚至能用胸鳍在陆地上短暂的爬行。
鲶鱼的饵谱十分普遍，生性贪食且对食物完全不挑剔，碰到什么食物就吃什么食物，不管是活蹦乱跳的水生动物甚至是小型兽类，还是发臭的动物尸体统统都来者不拒，事实上这也是很多人对鲶鱼退避三舍的主要原因。
鲶鱼因体表有黏液亦称黏鱼，这些黏液不仅仅有泥腥味，甚至还夹杂着腐腥味，看上去黏黏糊糊的也很倒胃口，但对鲶鱼而言黏液却是必不可少的“保护伞”，原因是鲶鱼体表的黏液能阻挡水中有害于人体健康的物质通过皮肤进入体内。
分布于日本（本州、九州、四国）、中国、朝鲜、韩国、蒙古、越南、俄罗斯。在中国分布于安徽、福建、广东、贵州、河北、黑龙江、河南、湖北、湖南、江西、吉林、辽宁、山东、浙江，几乎遍布全国各水系。
鲶鱼适应能力强，栖息底层，游动迟缓，耐低氧，1毫克/升以下也能生存。白天在草丛间或石缝洞穴中，很少活动，黄昏或夜间出来觅食。